El presidente del Excmo. Cabildo Insular de Tenerife, Pedro Martín Domínguez, ha valorado el trabajo realizado por el personal del Laboratorio de Referencia para la Vigilancia Epidemiológica basada en Secuenciación de Canarias, en el que participa el personal investigador y técnico del Área de Genómica del Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER), cuyo trabajo ha hecho que la isla sea líder en secuenciación del coronavirus, lo que permite que el archipiélago conozca en todo momento qué variantes entran y cómo evolucionan.

El consejero regional de Sanidad, Blas Trujillo Oramas, aseguró que la elevada tasa de secuenciación que se puede realizar en las islas “es uno de los elementos a valorar para considerarnos como un destino seguro, preparado y que analiza continuamente las variantes que pudieran llegar a afectar a un visitante en caso de contagiarse en las islas”.

El Cabildo de Tenerife acogió durante el día de ayer, 14 de julio de 2021, la presentación del balance de actividades de I+D+i desarrolladas desde el Área de Genómica del ITER durante la pandemia y que ahora se centra en estudiar las variantes del virus SARS-CoV-2, el responsable de la COVID-19, todo ello en un momento en el que la variante delta, una de las más contagiosas, se sitúa como la predominante.

El acto de presentación contó con la presencia del presidente del Cabildo de Tenerife, Pedro Martín Domínguez; el consejero de Sanidad del Gobierno de Canarias, Blas Trujillo Oramas; el Investigador Principal del Grupo de Variación Genética y Enfermedad, de la Unidad de Investigación del Hospital Ntra. Sra. de Candelaria, adscrito a la Fundación Canaria de Investigación Sanitaria de Canarias (FIISC) y responsable científico del Área de Genómica del ITER, Carlos Flores Infante; y el coordinador e investigador de la citada área, José Miguel Lorenzo Salazar.

El presidente del Cabildo valoró el papel del Área de Genómica del ITER, entidad dependiente de la institución insular, que ha situado a la isla a la cabeza en secuenciación del coronavirus, “lo que permite a Canarias conocer en todo momento qué variantes del coronavirus entran, cómo evolucionan y cómo combatirlas”. Asimismo, incidió en la relevancia del trabajo de los profesionales de esta Área desde el inicio de la pandemia, “haciendo posible, en un primer momento, la reducción del tiempo en el que se podía conocer los resultados de las pruebas PCR por parte de las personas afectadas, como, posteriormente, en la detección de las distintas variantes”.

El presidente agradeció el trabajo del personal investigador del Área de Genómica del ITER que, además, ha podido llevar a cabo su trabajo gracias a la cooperación institucional, destacando “el trabajo en conjunto con la Consejería de Sanidad, a través del Servicio de Microbiología del Hospital Universitario Ntra. Sra. de Candelaria (HUNSC), institución coordinadora del Laboratorio de Referencia, y la Fundación Canaria Instituto de Investigación Sanitaria de Canarias”.

En el mismo sentido, el consejero de Sanidad, Blas Trujillo, valoró que “los resultados obtenidos, con una alta tasa de secuenciación del virus, permiten una seguridad sanitaria para la población, pero también para ser considerados por embajadas y turoperadores como un destino seguro, ya que nos ven como un lugar preparado y que es capaz de conocer exactamente la variante de virus que afectaría, en caso de ser infectado, a un ciudadano de su país”.

Por su parte, el investigador de FIISC y responsable científico del Área de Genómica, Carlos Flores, expuso que el trabajo del Área, en colaboración con el Servicio de Microbiología del HUNSC, comenzó con el análisis de pruebas PCR, incrementando su efectividad a través de un novedoso método puesto a punto por el equipo de la isla que permitió multiplicar el número de pruebas a analizar durante las primeras semanas de la pandemia, en 2020.

Posteriormente, expuso, “se identificó la existencia de factores genéticos que inciden en la gravedad de la afección del virus, y que se visibilizaban en que uno de cada siete casos de personas que ingresaban en UCI compartían un componente genético o inmunológico, lo que ha sido objeto de publicaciones internacionales e, incluso, propiciando estudios farmacéuticos que podrían tener resultados en tratamientos para personas afectadas por el virus de manera grave muy pronto”.

En este sentido, Flores insistió en que “si nos comparamos con el resto de España, estamos en una óptima situación para detectar la variante del virus de manera temprana. Estamos entre las primeras comunidades en número de secuenciaciones de muestras que son positivas”. Un aspecto que refrendó José Lorenzo que, mediante la proyección de un diagrama explicativo, expuso cómo el virus ha ido mutando desde que se detectaron los primeros casos hasta la actualidad.

Así, Lorenzo añadió que “mientras que al principio eran muchas las variantes del virus actualmente son cinco o seis las más predominantes: la variante Alpha, que está yendo en descenso; mientras que la segunda es la Delta, que ha ido aumentando en los últimos tres o cuatro meses, además de otras variantes de preocupación (VOC, por sus siglas en inglés) y variantes de interés (VOI)”.

Inversión en equipamiento para la secuenciación del coronavirus y para reforzar los proyectos de I+D que se desarrollan en el Área de Genómica

El presidente del Cabildo anunció, además, que “en quince días está prevista la adquisición de un servidor que va a facilitar el análisis y la emisión de resultados de secuenciación con destino a Salud Pública”.

También se adquirirá un secuenciador masivo de ADN que “permitirá multiplicar por cuatro la capacidad de secuenciación de las que hacemos actualmente, lo que nos situará en una situación aún óptima de la que estamos; y, por último, también está prevista en septiembre, la compra de un secuenciador de tercera generación, caracterizado por su portabilidad y rapidez de lectura, con el fin de mejorar el seguimiento de los brotes”.

E insistió en que “la mejora del equipamiento tiene como fin reforzar las capacidades que tiene el Laboratorio de Referencia de vigilancia epidemiológica basado en secuenciación, que está siendo coordinado por el Hospital Ntra. Sra. de Candelaria, al que se suma el ITER, el personal investigador de FIISC e investigadores del Laboratorio de Inmunología Celular y Viral y Modelos Matemáticos para Virus Emergentes de la Universidad de La Laguna.

Del mismo modo, recalcó la apuesta del Cabildo por la investigación del coronavirus y anunció también que el Área de Genómica está elaborando diferentes proyectos que pretenden desarrollar captando fondos de los programas NextGenerationEU, así como del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España, entre otras convocatorias, lo que permitirá contratar nuevo personal científico y técnico.